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Dec 08, 2023

La rinascita del Fonio

Il supercibo indigeno dell’Africa occidentale sta tornando dall’oscurità e sta facendo la sua comparsa sulla scena mondiale. NDEBOU, Senegal— È verso l'ora di pranzo fuori dal villaggio di Ndebou a Kedougou, il

Il supercibo indigeno dell’Africa occidentale sta tornando dall’oscurità e sta facendo la sua comparsa sulla scena mondiale.

NDEBOU, Senegal—

È verso l'ora di pranzo fuori dal villaggio di Ndebou a Kedougou, la regione più a sud-est del Senegal. Nel mezzo del suo campo, Ansel Keita scruta un vaso di terracotta dove un minuscolo chicco biancastro si espande di minuto in minuto. All'ombra di un albero vicino riposano i suoi figli, dopo aver trascorso la mattinata a raccogliere noccioline.

"Il fonio vale più del mais o delle arachidi", dice Keita mentre mescola la pentola. “Oggi pomeriggio porterò il mio fonio alla macchina di Bandafassi per essere pestato. Poi lo venderò in città.

Mentre gustiamo un pranzo a base di fonio con salsa di arachidi, dice: "Voglio costruire una casa con un tetto di lamiera e più stanze, voglio più soldi per il cibo e, a Dio piacendo, voglio risparmiare un po' di soldi per l'anno prossimo."

Il fonio (o acha, come è noto in Nigeria) è un chicco piccolo, dall'aspetto simile al couscous, ma con un sapore più sostanzioso e più nocciolato. È originario del Sahel, la macchia che si trova tra il deserto del Sahara e le foreste dell'Africa centrale e occidentale, e si estende dal Senegal al Sudan. Non molto tempo fa il fonio era considerato una “coltura orfana” perché trascurato da agronomi e altri esperti. Ma oggi la situazione sta cambiando e gli effetti si fanno sentire nelle comunità rurali come Ndebou.

Il fonio appartiene alla stessa classe di super alimenti della quinoa, del teff e dei semi di chia. Il cereale è privo di glutine e ricco di numerosi aminoacidi, spesso assenti negli altri cereali principali. È facilmente digeribile e alcune varietà sono ricche di proteine. Il Fonio ha anche un basso indice glicemico, che lo rende ideale per i diabetici.

Questi benefici nutrizionali, attraenti per i sostenitori di Whole Foods in tutto il mondo, salvano la vita nel Sahel, dove la malnutrizione continua a perseguitare le popolazioni vulnerabili. Keita e la sua famiglia affermano che i benefici per la salute del fonio sono solo una parte dell'attrattiva del raccolto.

"Il Fonio non ha bisogno di un campo umido o di un terreno fertile", afferma Alex, il figlio di Keita. "Gli piace", dice, indicando la ghiaia sotto i piedi. Il fonio non necessita nemmeno di fertilizzanti, quindi gli agricoltori non devono spendere soldi per i fattori di produzione o rischiare di impoverire il terreno.

Negli ultimi decenni, quando gli agricoltori del Sahel hanno visto le piogge diventare più irregolari e imprevedibili, la tolleranza alla siccità del fonio è diventata una caratteristica sempre più preziosa. "Quando ero bambino, pioveva costantemente per cinque mesi su 12. Ora non abbiamo nemmeno quattro mesi buoni", si lamenta Keita. "Coltiviamo il fonio perché anche se le piogge sono deboli, avremo comunque un raccolto."

Ma forse il più grande vantaggio del fonio è la velocità con cui matura: dalle sei alle otto settimane per la varietà più veloce. Nel Sahel, il fonio funge da assicurazione alimentare durante la "stagione della fame", il periodo dell'anno in cui il raccolto dell'anno scorso è esaurito ma quello di quest'anno deve ancora arrivare. Il fonio è il ponte salvavita perché è pronto per il raccolto un mese dopo. prima delle altre colture.

Keita alza lo sguardo dalla pentola di terracotta e indica il fonio che sta cuocendo. "Vedi l'importanza del fonio!" lei dice. "Lo stiamo già mangiando!" Nel frattempo, i suoi figli stanno appena iniziando a raccogliere il mais e le arachidi.

Con tutti questi vantaggi, sembra giusto chiedersi: perché il fonio non è un alimento base nell’Africa occidentale? E perché non è arrivato nei supermercati americani? Il fonio può essere facile e veloce da coltivare, ma fino a poco tempo fa la sua lavorazione era laboriosa e richiedeva tempo.

Il Fonio è stato ignorato a causa della sua oscurità al di fuori dell'Africa occidentale.

Quando negli anni ’60 e ’70 arrivarono in Africa occidentale le tecnologie su piccola scala che aiutavano le persone a lavorare mais, riso, miglio e arachidi, il fonio fu ignorato a causa della sua oscurità al di fuori dell’Africa occidentale. La produzione del grano toccò il fondo alla fine degli anni ’70 e vi rimase per un decennio. Poi, secondo i dati della Food and Agricultural Organization, la produzione di fonio è triplicata tra il 1990 e il 2014.

La rinascita del fonio è stata in gran parte grazie a una nuova generazione di inventori, imprenditori, agronomi e agricoltori africani ed europei la cui collaborazione ha portato la lavorazione del fonio nel 21° secolo. Le innovazioni più importanti finora sono arrivate da una serie di progetti del centro francese di ricerca agricola CIRAD e degli istituti nazionali di ricerca agricola di Senegal, Mali, Guinea e Burkina Faso. Insieme hanno meccanizzato quasi ogni passaggio e ridotto significativamente la manodopera e il tempo necessari per elaborare il fonio.