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Aug 05, 2023

La lezione di leadership fa un viaggio attraverso la metà

LITTLE ROCK, AR – La nostra prima sessione è andata così bene che la nostra classe non vedeva l'ora di incontrarci per la seconda sessione e un'altra avventura nella terra del riso, questa volta nel centro-sud con il Dr. Steve

LITTLE ROCK, AR – La nostra prima sessione è andata così bene che la nostra classe non vedeva l'ora di incontrarci per la seconda sessione e un'altra avventura nella terra del riso – questa volta attraverso il centro-sud con il Dr. Steve Linscombe come nostra guida.

La nostra prima tappa è stata all'Elk Chute Lodge a Kennett, Missouri, un bellissimo rifugio per anatre dove abbiamo incontrato agricoltori ed ex studenti del Leadership Program del Missouri per una cena barbecue. La mattina dopo siamo partiti dalla Martin Rice Mill a Bernie, nel Missouri. David e Mike Martin, entrambi ex studenti della leadership, ci hanno raccontato la storia della zona, conosciuta come The Bootheel, che storicamente era una zona umida fino a quando non furono costruiti argini, fossati e canali per drenare le paludi circostanti. La famiglia Martin ha effettivamente ripulito la propria terra utilizzando i muli e ora coltiva più di 7.000 acri di ottima terra di riso. Un'altra azienda di Bernie che abbiamo visitato è stata la Tanner Seed Company, gestita da Zach Tanner, famoso per la coltivazione di semi di riso di base. Ha parlato di roguing, una tecnica per rimuovere le erbacce e altre varietà di riso, per garantire la pura qualità del riso.

Al Missouri Rice Research Center, abbiamo incontrato il nostro compagno di classe, il dottor Justin Chlapecka, uno specialista del riso che ci ha mostrato le sue prove sulle varietà che venivano piantate con incrementi di un metro e mezzo e la mietitrebbia di ricerca che raccoglierà il riso. Abbiamo anche visitato le fattorie di altri due ex-alunni, Rance Daniels a Hornersville e Zach Worrell a Rives, che coltivano solo riso grezzo a causa del tipo di terreno che rende difficile tirare gli argini lì. La loro consulente per il raccolto, Amy Beth Dowdy, la prima donna consulente sul riso che abbia mai incontrato, era a disposizione per rispondere alle domande. Quella sera abbiamo cenato nel centro di Memphis, con il dottor Louis Rodrigue, un vecchio amico del dottor Linscombe ed esperto delle dinamiche della catena di fornitura e degli input agricoli.

Il giorno dopo siamo partiti per il Mississippi, il mio stato preferito! La nostra prima tappa è stata alla Buck Island Seed Company a Tunica, dove compro spesso semi di riso e soia Pioneer perché si trovano a circa 20 minuti a nord della mia fattoria. Sono noti per i loro impianti di trattamento delle sementi e recentemente hanno ampliato la propria attività per includere servizi di protezione delle colture. Nella contea settentrionale di Tunica, molti agricoltori coltivano il riso in modo continuo su campi a pendenza zero, il che è molto diverso dalla mia attività all'estremità meridionale della contea, dove difficilmente produciamo riso dietro riso e in genere livelliamo con precisione i nostri campi con una caduta invece di grado zero. Curtis Berry, un altro coltivatore di riso di Tunica, ci ha mostrato alcuni dei suoi campi e poi ci siamo diretti alla Shelby Air Service, appena a sud di Clarksdale. Ike Brunetti è un pilota che vola da più di 40 anni – ha più ore di volo della maggior parte dei piloti FedEx – e ha adattato le tecniche di volo per ridurre la deriva e fornire precisione nelle applicazioni di pesticidi ed erbicidi.

La pista di atterraggio è accanto all'Helena Chemical, dove abbiamo pranzato prima di dirigerci a Stoneville e al Delta Research and Extension Center della Mississippi State University. Lì, il dottor Jason Bond e il suo team di giovani studenti laureati appassionati ci hanno mostrato i loro trame di ricerca e ci hanno fatto fare un giro della struttura. Successivamente, abbiamo incontrato gli ex studenti della leadership Austin Davis nella sua fattoria a Shaw, dove si concentra sulla coltivazione di varietà che non sono necessariamente quelle con il rendimento più elevato ma che sono decisamente di qualità superiore.

Mangiamo sempre bene mentre viaggiamo con il Leadership Program, tuttavia, la cena che abbiamo consumato quella sera al Doe's Eat Place a Greenville è stata notevole. Doe's è stato fondato nel 1941 e anche se il ristorante non sembra essere cambiato negli ultimi 50 anni per quanto riguarda l'aspetto, neanche la qualità è cambiata: è fantastico! Abbiamo mangiato, bevuto e ci è davvero piaciuto passare del tempo con la nostra famiglia di risi del Mississippi che incarnava il motto dello stato come "Stato dell'ospitalità".

Il giorno successivo è stato dedicato all'Arkansas ed è iniziato con la colazione presso Isbell Farms in Inghilterra, dove uno dei loro campi produce riso ininterrottamente da 64 anni, qualcosa di inaudito nel delta del Mississippi dove vivo. Sottolineiamo la rotazione perché abbiamo la capacità di coltivare altre colture mentre gli Isbell coltivano solo riso, ma ruotano le varietà inclusa quella usata per fare il saké che abbiamo avuto modo di assaggiare. La famiglia Isbell è molto innovativa e ha implementato molte pratiche climatiche intelligenti nella sua azienda agricola, compresi i pannelli solari, per contribuire a fornire energia alle loro attività.