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Aug 06, 2023

Il riso potrebbe essere la chiave nella battaglia dei contadini neri del sud contro il cambiamento climatico?

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Il disastro ha contribuito a rendere le pianure del delta dell'Arkansas favorevoli all'agricoltura. Ha anche contribuito al declino dei terreni agricoli di proprietà dei neri.

La grande alluvione del Mississippi del 1927 fu l’alluvione più devastante della storia degli Stati Uniti. Ha provocato lo sfollamento di quasi 640.000 persone, soprattutto in Arkansas, Mississippi e Louisiana. Un numero sproporzionato di sfollati erano neri. Alcuni sono stati trattenuti nei campi profughi. Altri fuggirono per lavorare altrove, accelerando la Grande Migrazione degli agricoltori neri del sud.

Molti degli agricoltori neri più colpiti vivevano e lavoravano in aree soggette a inondazioni, e ciò non era un caso. Gli agricoltori di minoranza sono stati a lungo gravati da terre povere e non molto grandi. La maggior parte delle buone fattorie appartenevano a contadini bianchi.

"Hanno costruito una fattoria, avevano la possibilità di acquistare terreni quando i miei antenati erano schiavi", ha detto PJ Haynie, un coltivatore di quinta generazione che coltiva 1.000 acri di riso sul delta dell'Arkansas e è comproprietario di una riseria. “Dopo la schiavitù, la maggior parte degli afroamericani ottenne ciò che restava, che era per lo più terreno marginale”.

Tuttavia, appena due generazioni dopo la proclamazione di emancipazione, gli agricoltori neri avevano accumulato circa 16 milioni di acri di terreno agricolo nel paese. Poi decenni di discriminazione, in gran parte da parte del Dipartimento dell’Agricoltura, hanno intaccato quel risultato. Nel 1990, gli agricoltori neri persero il 90% di quella terra, mentre gli agricoltori bianchi persero solo il 2% della loro superficie.

Ma ci sono ancora agricoltori neri, che devono ancora affrontare la discriminazione insieme a una nuova sfida: il cambiamento climatico.

Alla fine di aprile, Haynie indossava gli stivali quasi fino alle ginocchia. La sua risaia era umida ma si asciugava rapidamente considerando il fatto che solo pochi giorni prima era piena di acqua stagnante. Tuttavia non ebbe problemi a estrarre un seme di riso dalla terra con il suo coltellino. Un germoglio è passato attraverso la crusca. Vivo.

"Poiché questi campi sono così pianeggianti e il terreno è così basso, il riso è l'unica cosa che non annega quando cadono 6 pollici di pioggia in piena estate", ha detto Haynie, rigirando il grano nella sua mano. mano. "Mais, soia, cotone: a loro non piace bagnarsi i piedi."

Ha aperto un sacchetto di uno dei suoi ultimi raccolti: riso a grani medi, una specialità di un'industria del riso californiana che ha sofferto per anni di siccità. Lo scorso anno ha fatto scendere la produzione di riso dello stato del 50%.

Sua figlia, una studentessa di medicina, lavorava nella fattoria di famiglia un paio di estati fa. Ha visitato la sua riseria e si è rivolta a suo padre mentre tornava a casa.

"E le sue parole esatte sono state: 'Possiamo nutrire il mondo, papà'", ha detto Haynie.

"Il riso è un raccolto difficile da coltivare, ma è gratificante perché si coltiva cibo piuttosto che mangime", ha affermato Brandy Carroll, direttore della divisione materie prime dell'Arkansas Farm Bureau. "È bello guardare i tuoi campi e pensare a quante persone puoi nutrire con i tuoi raccolti."

Carroll lo sa. È cresciuta nella contea di Poinsett, in Arkansas, segnalando gli aerei per la semina del riso nei solchi della sua fattoria di famiglia prima che il GPS prendesse il posto di quel duro lavoro.

Ora, ha detto, il raccolto genera un miliardo di dollari di entrate annuali nello stato, con l'Arkansas che cresce tra 1,1 e 1,5 milioni di acri ogni anno. Per molti anni, l'Arkansas è stato il primo stato produttore di riso della nazione, coltivando poco meno della metà del raccolto nazionale, ha detto Carroll.

Queste pianure, con il tipo di terreno alluvionale ricco di minerali favorevole all’agricoltura e una falda acquifera sotterranea che attraversa il Delta, sono ben adattate alla coltivazione del riso.

"E in molti casi, non molto altro", ha detto Carroll. "Sotto il terriccio c'è una vasca dura che trattiene l'acqua, il che è ottimo per il riso, ma a volte impegnativo per altre colture."

Il riso richiede molta acqua e in Arkansas l’acqua non manca. Quest'anno è stato particolarmente piovoso, secondo il National Weather Service di Little Rock, nell'Arkansas. Ad aprile, Pine Bluff ha avuto 27,79 pollici di pioggia, ovvero 9,06 pollici sopra la media.