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Oct 29, 2023

Può sensore

La domanda globale di litio è in forte aumento, spinta dalla crescente adozione di veicoli elettrici e di batterie agli ioni di litio su scala di rete per lo stoccaggio dell’energia. Alcune previsioni proiettano la domanda per raggiungere il livello di

La domanda globale di litio è in forte aumento, spinta dalla crescente adozione di veicoli elettrici e di batterie agli ioni di litio su scala di rete per lo stoccaggio dell’energia. Alcune previsioni prevedono che la domanda raggiungerà fino a 1,5 milioni di tonnellate di carbonato di litio equivalente entro il 2025 – il triplo rispetto al 2021 – e oltre 3 milioni di tonnellate entro il 2030.

Di fronte a un tale aumento della domanda, l’offerta di litio fatica a tenere il passo. Mentre nuovi progetti sono destinati ad aumentare la capacità di estrazione del litio nel 2023 e nel 2024, l’aumento delle vendite di veicoli elettrici continuerà a mettere sotto pressione l’offerta.

Queste tendenze si traducono in un enorme potenziale commerciale per le operazioni minerarie. Tuttavia, poiché i nuovi progetti faranno fatica a tenere il passo con la domanda, questo potenziale comporta la sfida di estrarre la massima quantità di minerale di litio da tutte le miniere nel modo più efficiente possibile, soddisfacendo al contempo requisiti ambientali sempre più rigorosi.

La sfida principale nell’estrazione del litio deriva dalla contaminazione del basalto. Questo materiale sterile e ad alto contenuto di ferro ha un'alta densità molto simile a quella dello spodumene. Ciò significa che quando si utilizza la separazione dei mezzi densi (DMS) come processo primario di concentrazione dello spodumene, il basalto viene concentrato con lo spodumene, contaminando il prodotto finale.

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Questo problema può essere risolto estraendo selettivamente minerale di alta qualità, ma la contaminazione è inevitabile e questo approccio alla fine si traduce in un prodotto scadente non adatto alla vendita a prezzi di mercato.

Questo prodotto contaminato viene solitamente accumulato, lasciando inutilizzate preziose risorse di litio. Il DMS e i circuiti di frantumazione utilizzati per produrre concentrato di litio dal minerale richiedono un consumo energetico estremamente elevato e il trasporto della contaminazione attraverso l’impianto diminuisce la produttività e aumenta i costi.

Le operazioni minerarie, sotto pressione per soddisfare la crescente domanda, necessitano di massimizzare l’efficienza dei loro impianti di lavorazione, utilizzando la loro capacità in modo efficace per estrarre quanto più prezioso litio dalle loro miniere.

La soluzione a questa sfida è disponibile presso TOMRA Mining, leader nella selezione basata su sensori con una comprovata esperienza nella progettazione e costruzione degli impianti di selezione ad alta capacità più grandi al mondo.

Le tecnologie collaudate di TOMRA sono in grado di rimuovere efficacemente la contaminazione di basalto prima della frantumazione, ottimizzando la capacità dell'impianto di lavorazione, riducendo il consumo di energia e i rifiuti, nonché diminuendo l'impatto ambientale del processo. Consentono alle operazioni minerarie di raggiungere costantemente la qualità richiesta del prodotto e di espandere le proprie risorse per includere più giacimenti minerari contaminati da ferro e basalto.

Le soluzioni di selezione basate su sensori leader del settore di TOMRA si affidano a telecamere a colori, sensori di trasmissione a raggi X e laser a scansione multicanale per selezionare il minerale prima della lavorazione a umido a valle. I sensori analizzano ogni singola particella, identificano il minerale e i rifiuti in millisecondi e getti d'aria ad alta velocità dirigono le particelle di conseguenza verso gli scivoli del prodotto o dei rifiuti, trattando con una capacità fino a 350 t/h in un unico selezionatore.

Queste soluzioni di sensori ad alta velocità sono in grado di selezionare un'ampia gamma di dimensioni, da circa 6 mm a circa 200 mm, per massimizzare la rimozione di ferro e basalto dall'alimentazione. Con queste tecnologie è possibile ridurre al minimo i materiali fini non selezionati che vengono scartati o accumulati ed è stato ampiamente dimostrato che sono efficaci nel ridurre costantemente la contaminazione del minerale a meno del 4%.

Questa è stata l’esperienza di Galaxy Resources nella sua miniera di Mt. Cattlin nell’Australia occidentale, dove un selezionatore laser secondario TOMRA PRO è in funzione dal 2021 per ridurre la contaminazione di basalto nello spodumene ospitato dalla pegmatite. Fin dal primo giorno di funzionamento, ha soddisfatto e superato le specifiche, ottenendo costantemente meno del 4% di basalto nel concentrato.