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Dec 23, 2023

Le macchine che portano le noci dagli alberi alla tua bocca

Mi sono svegliato alle 4:30 oggi. In questo momento, fine settembre, siamo nel bel mezzo della stagione della raccolta delle noci. Indosso ancora i miei abiti da lavoro ogni giorno, esco ogni giorno sul campo. Questo

Mi sono svegliato alle 4:30 oggi. In questo momento, fine settembre, siamo nel bel mezzo della stagione della raccolta delle noci. Indosso ancora i miei abiti da lavoro ogni giorno, esco ogni giorno sul campo.

Questa storia fa parte di una serie su come le innovazioni nascoste producono gli alimenti che mangiamo ai prezzi che paghiamo. È stato modificato per lunghezza e chiarezza. Come detto a Krithika Varagur.

Quindi l'operazione di scuotimento viene prima. Scuoti gli alberi, fai cadere le noci a terra. Poi ci sono queste spazzatrici meccaniche che sostanzialmente spazzano tutte le noci da terra e le mettono in andane, larghe circa un metro, il tutto in una grande e lunga fila su entrambi i lati di ciascun albero. Dietro c'è una macchina raccoglitrice, o una mietitrice, che li raccoglie da terra, separa la terra, i bastoncini e le foglie e li mette nei rimorchi, lasciandoli molto più puliti di ciò che è stato raccolto da terra. Poi da lì vengono trasportati in camion allo sgranatore, che rimuove la buccia verde dalle noci che ce l'hanno ancora - il 30 o il 40% di esse - e le pulisce e le lava. E l'ultima fase è un essiccatore, dove vanno su questi enormi contenitori di stoccaggio con aria forzata, aria riscaldata, che viene spinta attraverso i contenitori di stoccaggio per portare le noci al di sotto dell'8% di umidità.

Una volta fatto ciò, sono sufficientemente stabili da essere inviati al magazzino di lavorazione per essere ulteriormente lavorati, frantumati, imballati, qualunque cosa venga fatta con loro. Per quelli senza guscio, che rappresentano circa il 95% della nostra produzione, li passiamo attraverso processori con detergenti naturali per uso alimentare, per cercare di renderli esteticamente quanto più gradevoli possibile.

Sono un coltivatore di noci di seconda generazione. In termini di quanto la meccanizzazione ha cambiato il nostro lavoro, è stato come passare dal Modello T alla Tesla, ma in un tempo molto più breve. Adesso ho 51 anni e quando ero ragazzino non avevano nemmeno un modo per scuotere meccanicamente gli alberi. Prendevamo semplicemente dei pali e buttavamo via [le noci] dagli alberi, o aspettavamo che cadessero, per mesi e mesi. Oggi, ogni squadra di raccolta raccoglierà oltre 500.000 libbre di noci al giorno, contro le circa 2.000 libbre di quando l'attività era prevalentemente manuale.

La lavorazione, il confezionamento, la cernita è tutta meccanica. La selezione delle nocciole difettose avviene tutta tramite laser, con queste macchine WalnutTek di WECO, azienda specializzata in selezionatrici elettroniche. Quelli venduti con guscio vengono scansionati per individuare eventuali difetti. Esistono anche modi per rilevare se un kernel non è pieno all'interno della shell. Ci sono tutti i tipi di altri difetti del guscio, come una buccia parziale o macchie scure dovute a scottature solari che scoloriscono il guscio, il che a sua volta significa che il chicco non sarà di ottima qualità. Tutti questi difetti vengono risolti meccanicamente. E molte altre cose, dai danni degli insetti alla muffa alle particelle di guscio. L'occhio umano è l'ultimo fattore prima di entrare nel confezionamento, solo per assicurarsi che non manchi nulla. Ad esempio, se hai danni agli insetti, puoi vederlo visivamente.

Siamo nell'estremo nord della California e oggi si raggiungeranno i 97 gradi. C'è poca umidità. Non è assolutamente deserto; abbiamo precipitazioni significative. Ma d'estate fa molto caldo. Stiamo appena iniziando a utilizzare qualcosa chiamato FloraPulse, un sensore di stress idrico delle piante, sui nostri mandorli, che rappresentano circa il 10% di ciò che coltiviamo, e, si spera, presto anche sui noci. Se collego questo dispositivo a un determinato albero e ottengo una misurazione, posso regolare la frequenza dell'irrigazione per massimizzare la salute dell'albero e la longevità del raccolto. Fondamentalmente, l'albero può dirmi quanto ha sete. Questo è un grande passo avanti nel tentativo di ottenere una misurazione diretta dello stress delle piante e quindi identificare i parametri di ciò che è ideale in determinati periodi dell'anno.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio/febbraio 2021.

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