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Jan 15, 2024

Le iniziative nazionali potrebbero aiutare il sake a salire negli Stati Uniti?

Sebbene sia una delle bevande più tradizionali del paese, la popolarità del sake sta diminuendo in Giappone. Tra il 1989 e il 2018, le vendite sono diminuite del 53% e i bevitori più giovani ora hanno una vasta gamma di opzioni

Sebbene sia una delle bevande più tradizionali del paese, la popolarità del sake sta diminuendo in Giappone. Tra il 1989 e il 2018, le vendite sono diminuite del 53% e i bevitori più giovani ora hanno una vasta gamma di opzioni tra cui scegliere, che si tratti di birra, whisky, cocktail o persino vino. Il sakè, visto come la bevanda degli anziani, non ha lo stesso prestigio. Anche i birrifici stanno chiudendo a un ritmo rapido, poiché la generazione più anziana di produttori muore senza eredi interessati o la mancanza di domanda blocca la produzione.

Negli Stati Uniti, tuttavia, è una storia diversa. Secondo il rapporto sulle esportazioni di sake 2022 della Japan Sake and Shochu Makers Association, gli Stati Uniti hanno continuato a classificarsi al primo posto nel volume totale delle esportazioni con 9 milioni di litri (un aumento del 102,9% su base annua) e al secondo posto nel valore totale (un aumento del 114% su base annua). -nel corso dell'anno).

Secondo Mintel, nel 2022 l’industria vinicola statunitense aveva un valore di 79,1 miliardi di dollari. In confronto, la Japan Sake and Shochu Makers Association afferma che il valore del sake esportato negli Stati Uniti è stato di 76,4 milioni di dollari nello stesso anno. Nel complesso, il sakè potrebbe rappresentare solo una piccola fetta della torta dell’industria dell’alcol negli Stati Uniti, ma per i produttori di sakè – e gli amanti del sakè – questi numeri rappresentano le grandi opportunità future.

E le esportazioni sono solo una parte della storia; gran parte di ciò che sta alimentando l'ascesa del sake sono iniziative all'interno dei 50 stati stessi, dalla crescita dei birrifici nazionali agli investimenti giapponesi e al miglioramento dell'istruzione.

Per anni, i sostenitori del sakè hanno sottolineato i molti modi in cui il sakè si integra con molti dei valori della cultura americana delle bevande. Per cominciare, è una bevanda composta da soli quattro ingredienti: riso, acqua, lievito e koji (un tipo di muffa utilizzata per produrre prodotti alimentari comuni, come la salsa di soia). Il sake è intrinsecamente privo di glutine, il che è in linea con la crescente popolarità delle bevande “pulite”. E non si può fare a meno di tracciare parallelismi tra gli stili yamahai e kimoto, che si basano su batteri lattici autoctoni e antichi metodi di avvio della fermentazione, e l'ascesa dei vini naturali.

Uno dei punti di accesso più semplici per comprendere il sakè è attraverso il cibo, e non solo come abbinamento con il sushi. "Anche tutta la mania della fermentazione è qualcosa che ha contribuito a tutto questo", afferma Weston Konishi, presidente della Sake Brewers Association of North America (SBANA). Dal Noma di Copenaghen ai progetti domestici dell'era Covid, ai libri dedicati al koji, la fermentazione e il decapaggio sono entrati nella diaspora culinaria tradizionale.

Anche il turismo ha svolto un ruolo importante nel crescente interesse per la cultura giapponese e, per estensione, per il sakè. Secondo l’Organizzazione Nazionale del Turismo del Giappone, circa 45.500 visitatori provenienti dagli Stati Uniti hanno visitato il Giappone nel febbraio 2013. Andando avanti di 10 anni fino al 2023, quel numero è balzato a quasi 87.000 (e solo di recente il Giappone ha riaperto le porte ai turisti dopo il blocco dovuto alla pandemia). "Sto incontrando molte più persone che stanno facendo il loro viaggio [in Giappone] e tornano con reale interesse", afferma Brian Polen, co-fondatore del birrificio di sakè Brooklyn Kura. "Verranno a trovarci e ci racconteranno la loro esperienza con il sakè."

E, naturalmente, il sake è tutta una questione di artigianato. "Così tanti consumatori sono... appassionati di artigianato e desiderano un legame personale con i produttori che li aiuti a essere meglio informati su ciò che consumano", afferma Polen.

Chi meglio dei produttori nazionali può unire e presentare questi valori? Fondata nel 2019, SBANA è una forte organizzazione no-profit composta da 20 membri che si concentra sullo sviluppo dei birrifici e sulla sensibilizzazione dei consumatori. I membri sono lontani come il Massachusetts, la California, la Carolina del Nord e persino lo Utah.

Konishi afferma che la metà degli anni 2010 ha dato vita a diversi nuovi birrifici di sakè e attribuisce parte della crescita al movimento della birra artigianale dell’epoca. "Se sei davvero un fanatico della birra, il sakè ha molto senso", dice. “È molto più complicato della produzione della birra. È molto più complesso, molto più pratico e richiede molto più lavoro. È un equilibrio tra arte e scienza.

L’aumento delle etichette nazionali e la formazione della stessa SBANA mostrano che l’America ha sete di bevanda a base di riso ed è indicativo della traiettoria ascendente del sake come categoria.