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Oct 21, 2023

Ricordando l'ex schiavo che si trasferì in Kansas e divenne il re delle patate del mondo

Tutti amano una storia dalle stalle alle stelle. Ne abbiamo uno oggi che coinvolge un ex schiavo che si è trasferito in Kansas ed è diventato multimilionario facendo una cosa meglio di chiunque altro. Commentatrice Katie

Tutti amano una storia dalle stalle alle stelle. Ne abbiamo uno oggi che coinvolge un ex schiavo che si è trasferito in Kansas ed è diventato multimilionario facendo una cosa meglio di chiunque altro. La commentatrice Katie Keckeisen racconta la storia di un Kansan trascurato di cui probabilmente non hai mai sentito parlare: Junius Groves, il "Re delle patate del mondo".

(Trascrizione)

Kansan Junius Groves, il re delle patate del mondo Di Katie Keckeisen

Anche se si dice che il nome Topeka derivi da una frase dei nativi americani che significa "un buon posto per scavare patate", Junius Groves non ha mai ricevuto quel promemoria. L'ex schiavo si stabilì a Edwardsville, nel Kansas, dove accumulò un impero di patate che valeva quasi 3,5 milioni di dollari al giorno d'oggi.

Junius George Groves nacque in schiavitù il 12 aprile 1859 a Green County, nel Kentucky. Nel 1879, Groves arrivò in Kansas insieme a molti altri Exoduster cercando di trovare una vita migliore lontano dal sud. Quando iniziò il suo primo lavoro a Edwardsville come bracciante agricolo, aveva novanta centesimi a suo nome.

Nel 1880, Groves sposò Matilda E. Stewart e la coppia affittò 9 acri e piantò patate. Quel primo anno, ottennero un profitto di 125 dollari dalle patate bianche e dolci (oggi sono circa 3.600 dollari). Junius Groves scoprì di essere particolarmente bravo a coltivare patate. Ogni anno ne tagliava più di quello precedente e, solo quattro anni dopo il primo raccolto, la famiglia Groves riuscì ad acquistare la prima fattoria.

Nel corso dei decenni successivi, Junius Groves divenne noto come il “Re delle patate del mondo”. Con il suo acume scientifico, Groves era in grado di produrre 396 staia di patate per acro mentre i suoi vicini erano in grado di gestire solo 25 staia. Sono 371 bushel in più per acro!

In un anno, la fattoria del Re delle Patate ha raccolto 72.154 stai di sole patate bianche. I raccolti di Groves furono spediti in tutti gli Stati Uniti. La domanda era così alta che la ferrovia Union Pacific costruì uno speciale raccordo attraverso la proprietà dei Groves in modo che le patate potessero essere caricate direttamente sui vagoni del treno.

L'azienda agricola Groves si è diversificata nel corso degli anni, aggiungendo patate da semina, cipolle e mele ai suoi raccolti. Junius ha inventato una selezionatrice elettrica di patate in grado di vagliare e smistare patate all'ora per il valore di un vagone ferroviario. Costruì per la sua famiglia una villa di 22 stanze situata in cima alla collina che domina la sua fattoria, completa di una sala da ballo all'ultimo piano. La "fattoria più bella dello stato" era valutata $ 22.000 (o $ 650.000 oggi).

Junius Groves ha sfruttato la sua posizione di uno degli afroamericani più ricchi del paese per combattere il razzismo. Ha fondato la sua comunità – Groves Center – e ha venduto piccoli appezzamenti di terreno a famiglie afroamericane. Costruì anche un campo da golf per afroamericani, ritenuto il primo del paese. Tra i suoi numerosi riconoscimenti, Junius Groves fu segretario della Potato Growers Association nel 1900 e fu membro fondatore della Kansas State Negro Business League, della Sunflower State Agricultural Association e della Pleasant Hill Baptist Church Society.

Mentre il colore della pelle di Junius Groves gli ha impedito di ottenere un posto nei libri di storia dell'agricoltura, la “carriera spudotica” – come diceva un articolo – del Re delle patate è certamente una carriera che dura da secoli.

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La commentatrice Katie Keckeisen è una bibliotecaria di storia locale per la Biblioteca pubblica della contea di Topeka e Shawnee. Anche Keckeisen, ex archivista delle collezioni presso la Kansas Historical Society, sa molto sulla storia del Kansas ed è per questo che ci piace ascoltarla alla Kansas Public Radio.

Ascolta il pluripremiato ricordo di Katie della Black Sunday, uno dei giorni più bui degli "Dirty Thirties".